Il libro racconta le vicende di una giovane donna dal nome illustre costretta a farsi monaca di clausura. Oltre alle ragioni dichiarate, e consuete, di tali imposizioni, come le gravose condizioni finanziarie della famiglia ormai in disgrazia dopo la morte del padre, si intravedono altre segrete e ambigue motivazioni. L'aspirazione di emancipazione della protagonista si affianca al desiderio di indipendenza dal regime borbonico del popolo napoletano. Enrichetta Caracciolo di Forino (Napoli, 17 febbraio 1821 – Napoli, 17 marzo 1901) è stata una patriota e scrittrice italiana. Enrichetta è un'interessante figura femminile del Risorgimento italiano: costretta dalla madre alla monacazione, si liberò dai voti e divenne un'attiva garibaldina. La maggior parte delle notizie che si posseggono sulla sua vita provengono dall'opera autobiografica Misteri del chiostro napoletano, apparsa a Firenze nel 1864. Le memorie, nate verosimilmente come diario privato di una sofferta esperienza di vita, si caricarono nel tempo di molto risentimento. Divennero tuttavia una dignitosa e fortunata opera letteraria, intinta di romanzesco e di politico, grazie alla "ricomposizione" del filologo greco Spiridione Zambelli, la "correzione" del banchiere massone Adriano Lemmi e le "carezze allo stile" del riformatore religioso e pedagogista Stanislao Bianciardi. Pertanto vanno usate con cautela per la ricostruzione biografica della vicenda di Enrichetta Caracciolo di Forino.