“Noi dobbiamo, nel leggere questo libretto, metterci in tale disposizione di animo, da vedere in esso fin dalle prime pagine, attraverso le critiche dell’ex-scolaro di La Fléche alla scienza dei suoi maestri, la dissoluzione di tutto un mondo di cultura e di civiltà. E per situarci in tale disposizione di animo, basta che, prima di leggere il Discorso, apriamo una Summa o un Trattato medievale. Quel che innanzitutto ci colpisce è la sua mole farraginosa e congestionata: non soltanto vi è rifuso tutto lo scibile, ma anche tutto l’immaginabile e il fantasticabile, in un bizzarro miscuglio. […] Tra la realtà, nella sua ingenua immediatezza, e questo pensiero, s’interpone un formidabile ostacolo di autorità intermedie, che precludono la visione e l’esame diretto, obbligano a ragionare sulle opinioni piuttosto che sulle cose, ed esauriscono la forza del ricercatore sul logorante compito di sormontare e girare continuamente l’ostacolo, senza per altro raderlo al suolo. Se noi ora passiamo al Discorso di Descartes, ci troviamo in tutt’altro ambiente mentale. È, per servirci di un paragone dello stesso autore, come se in un’oscurissima caverna, dove gli antichi scendevano a battagliare, penetrasse d’un tratto un fascio di luce. Tutte le autorità sono bandite; tutta la scienza scolastica è messa da parte: non v’è che la ragione, intesa come il più ingenuo e schietto buon senso, in cerca di una scienza che la persuada con le sue intrinseche motivazioni. Tra la ragione e il mondo reale nessuno schermo più s’interpone, che ostacoli il loro immediato contatto: è un luteranesimo speculativo che segue e integra la Riforma religiosa. Ognuno comprende quali e quante possibilità di sviluppo siano implicite in questo primo germe di verità: è tutto un mondo fin qui regolato dall’autorità, dalla tradizione, dal costume, che si tratta di rinnovare sul modello della ragione”. [Dalla Nota di approfondimento] Cartesio può essere considerato colui che ha definitivamente trasformato la filosofia nella modernità, ponendo il soggetto pensante al principio di ogni vera conoscenza. Il Discorso sul metodo (1637) fu la sua prima opera pubblicata; autobiografia intellettuale e testo programmatico, condensa l’essenza del messaggio filosofico del suo autore. Cartesio invita a meditare sul nostro stesso cammino intellettuale, guidati dalla ricerca più radicale della verità. Basandosi su quattro regole del metodo, egli espone, dopo aver riservato il caso della moralità, la scoperta decisiva del “penso, dunque sono”, la cui chiarezza e distinzione diventano criteri di tutto ciò che può essere conosciuto. Ci porta poi al pensiero di Dio e dell’anima, delle scienze e dei loro principi, del mondo e dei corpi.