Quand on a tout perdu et que le sort s’acharne contre nous, jusqu’à quel point notre chemin est-il tracé ? Entre Sans famille et Les Misérables, ce livre d’histoire reconstitue le parcours de trois enfants – Marie et ses deux frères, Nicolas et Michel – devenus orphelins à cause des pandémies de choléra qui terrifièrent la France au XIXe siècle. Le point de départ : quelques feuillets dans un dossier administratif – tout ce qu’il reste de ces enfants du peuple débarqués à Paris avec leurs parents depuis leur Moselle natale et victimes du chaos du choléra. Pris en charge par les institutions, placés, séparés, maltraités, ils vont se débattre pour survivre et échapper à la pauvreté. À travers ces "vies minuscules", Laurence Giordano nous restitue les tourments d’une société où les petites gens subissent, s’adaptent, résistent – et souvent succombent. Peut-on sortir de sa condition quand on est misérable ? La question résonne d’autant plus fort aujourd’hui que l’ascenseur social est en panne. Laurence Giordano, professeure d’histoire-géographie dans un lycée parisien, est diplômée de Sciences-Po Grenoble et de l’École des hautes études en sciences sociales. Elle a réalisé plusieurs émissions et documentaires historiques pour France Inter, RFI et France 3.