A travers les figures de Don Quichotte et de K., l'arpenteur du Château, Marthe Robert médite sur l'origine et le destin du roman moderne. Ces héros se soumettent plus volontiers à l'ordre de la fiction qu'à celui de la réalité. Ils veulent forcer les mystères — de la littérature? de l'humaine condition? — afin de conjurer la fatalité de la vie. Cet ouvrage publié en 1963 est un classique.