Il n’y a pas lieu de comparer M. de Humboldt avec Pline l’Ancien, mais il y a lieu de comparer leurs ouvrages. Pline, employé supérieur de l’empire romain, tantôt fonctionnaire civil, tantôt commandant militaire, comme c’était l’usage dans cet ordre de choses ; Pline, dis-je, avait le goût passionné des sciences ; mais il ne les connaissait pas, et il les traitait en homme de lettres, non en homme de métier ; pour lui, c’était matière à compilation, et, d’intervalle en intervalle, matière à quelque tirade littéraire, à quelque morceau d’éclat. Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.