Chaque année, l’Académie française, dans une séance solennelle, décerne un prix au Français pauvre qui a fait l’action la plus vertueuse, et couronne l’écrivain qui a mis au jour l’ouvrage littéraire le plus utile aux mœurs. Chaque année, également, l’Académie des Sciences est appelée à récompenser le savant qui a découvert ou perfectionné des instruments utiles aux progrès de l’agriculture ou des arts mécaniques, et à celui qui a trouvé un moyen de perfectionnement de la médecine ou de la chirurgie. Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.