Le pélican tient une place essentielle dans la tradition hermétique, que ce soit dans les "textes des pyramides" et "des sarcophages" comme dans ceux de l'ésotérisme chrétien. Il est présent dans les bestiaires médiévaux, source d'inspiration pour les compagnons bâtisseurs. Indissociable de la réalisation du Grand oeuvre, il figure sur nombre de gravures alchimiques. Enfin, il apparaît au dix-huitième degré du Rite Ecossais Ancien Accepté.