À partir de témoignages et récits des diverses phases de constitution d’un conseil, De l’intérieur d’un conseil citoyen apporte des analyses et préconisations de méthode pour faire vivre la démocratie participative ; il en montre les productions bien réelles, mais aussi les avatars. Gérard Léval s’est penché sur la mise en place des conseils citoyens issus de la loi Lamy sur la politique de la ville, en suivant de près, en tant qu’observateur et consultant, les réunions des conseillers lillois mais aussi en rencontrant des acteurs d’autres instances participatives en action. L’auteur s’arrête sur les étapes et les problèmes rencontrés par les acteurs locaux, afin d’analyser non seulement les pratiques liées au conseil citoyen, mais plus globalement les multiples enjeux ainsi que les solutions expérimentées sur le terrain. Comment les conseils citoyens sont-ils constitués ? Quelles sont les motivations des individus qui s’y engagent ? Comment conçoivent-ils leur légitimité d’habitants habilités à devenir les interlocuteurs des pouvoirs publics pour l’élaboration des contrats de ville ?