Ponos : douleur, peine. Dieu de la mythologie grecque représentant le dur labeur. Joseph, un jeune homme installé à Paris, mène une vie triste et sans saveur, entre impuissance et lâcheté. Désabusé et misanthrope, il regarde la vie et ses contemporains avec un recul teinté d'indifférence. Lorsqu'il apprend qu'il est atteint d'une maladie incurable, il quitte tout et navigue à travers l'Europe au gré de ses rencontres. Hors des chemins péremptoires du travail, il découvre alors que d'autres voies existent...