Jim Hawking, fils d'aubergiste, s'embarque sur l'Hispanoïla suite à la découverte d'une carte dans le coffre d'un pirate. Stevenson décrit ici l'aventure d'un adolescent qui part à la découverte d'un trésor, mais aussi de l'âge adulte et de ses tromperies. Souvent copié, longuement adapté au cinéma, ce roman initiatique est une pure merveille des romans d'aventure - de piraterie - du XIXème siècle.