À la suite d’un terrible concours de circonstances, le joaillier Auguste Salnave, pensant vendre à une cliente une parfaite réplique d’un magnifique collier de perles, se rend compte qu’en fait de copie, c’est de l’original qu’il s’est délesté. L’acheteuse accepte, de bon cœur, de rapporter la parure directement à l’échoppe, mais, au moment de la restitution, le bijoutier constate avec effroi que les gemmes sont fausses. Assuré de la bonne foi de la personne, Salnave consent à attendre quarante-huit heures avant de prévenir la police... et qu’un éventuel scandale éclate...