Les possessions françaises en Sénégambie, nom formé de celui des deux grands fleuves de cette côte, le Sénégal et la Gambie, comprennent à la fois la colonie du Sénégal proprement dite et ce qu’on appelle ses dépendances ; ces dernières sont les postes et les comptoirs établis sur les nombreux cours d’eau qui se jettent dans l'océan Atlantique, au sud du Sénégal, fleuve principal... À quelle époque les Européens firent-ils dans ce pays leur première apparition ? C’est là un problème historique impossible à résoudre d’une façon précise. Les Portugais assurent avoir découvert le fleuve Sénégal de 1444 à 1446. Il est certain cependant que les Normands connaissaient la baie de Gorée, dans le voisinage de Rufisque, depuis plus d’un siècle déjà (1364). Il est probable que dans la période préhistorique en quelque sorte de cette colonie, son grand fleuve était fréquenté, — sans que l’on puisse dire au juste qui arriva le premier, — par des aventuriers de tous pays, notamment de France, de Portugal, d’Angleterre et de Hollande. Ni les uns ni les autres ne fondèrent de comptoirs fixes. Ils arrivaient sur leurs galéasses, apportant une grande quantité d’objets de mince valeur, dont la coutellerie, la quincaillerie, la miroiterie, la bimbeloterie, etc..., formaient le fonds ; et, après des échanges plus ou moins laborieux avec les indigènes, ils repartaient, leurs cales bondées de gomme, d’encens, de poivre, d’indigo, d’ivoire et de pierres brutes où brillaient des paillettes jaunes qui étaient de l’or... Les luttes malheureuses de la France contre l’Angleterre de 1337 à 1453, les discordes intestines, les malheurs des temps chassèrent nos compatriotes des bords du Védamel ou Rin de l’Or, comme on appelait alors le Sénégal, et le petit nombre de comptoirs qu’ils avaient fini par fonder devint la proie des Hollandais et des Portugais. Après deux siècles et plus, nous reparûmes assez timidement, et c’est seulement sous l’administration, nous allions dire le règne, de Richelieu, que l’on constate pour la première fois au Sénégal l’existence d’une véritable société dotée d’une organisation régulière, la Compagnie Normande ou Association des marchands de Dieppe et de Rouen... Ce livre explore l'histoire ancienne du Sénégal et de cette région occidentale de l'Afrique.