L'illustre détective NAT PINKERTON est sollicité par la belle Miss Maud Frankis, en proie à une angoisse singulière : son fiancé, l'ingénieur Harry Hilton, a disparu après une terrible lettre anonyme annonçant sa mort. La description du jeune homme correspond malheureusement à celle d'un noyé retrouvé le matin même à New York...