Die Frage nach Entstehung, Wandlung und Bedeutung von Religion ist ein Thema, das Lou Andreas-Salomé lebenslang begleitet hat. Auslöser für dieses Interesse ist die eigene Erfahrung, dass einem der Gott, an den man geglaubt hat, abhanden kommen kann. Der Aufsatz "Jesus der Jude" erschien 1896 und ist der Grund, weshalb Rainer Maria Rilke den Kontakt zu Lou Andreas-Salomé suchte.