Strindberg schildert in diesem Roman den unaufhaltsamen Abstieg des Fischereiinspektors Axel Borg, der auf eine abgelegene Schäreninsel versetzt wird, um die dortige Fischerei zu modernisieren. Borg vereinsamt angesichts der feindlich gesinnten Bevölkerung zunehmend, bis er ein Liebesverhältnis mit Maria eingeht.