EINLEITUNG Die Welt neu betrachtet Während ich diese Einleitung schreibe, sind meine Nichten gerade in Island. Vielleicht genießen sie soeben ein heißes Bad in der Blauen Lagune, fahren unter der Mitternachtssonne durch eine weite, karge Landschaft von eigenartiger Schönheit, begegnen auf einer Landstraße kleinen Pferden mit Wuschelmähne oder bestellen Essen von einer Speisekarte, deren Sprache sie kaum aussprechen können. Sie schicken mir von unterwegs E-Mails, aktualisieren ihren Facebook-Status und ihre Instagram-Fotos, und ich spüre ihre Begeisterung und ihr ehrfürchtiges Staunen. Sie werden aufgekratzt heimkehren und gespürt haben, wie das Reisen ihnen die ganze Welt öffnete und sie zugleich all das wieder neu wertschätzen ließ, was sie daheim zurückgelassen hatten. Reisen hat wirklich keine Nachteile – außer ein bisschen Jetlag und einem leeren Bankkonto. Eigentlich ein kleiner Preis für eine unbezahlbare Erfahrung! Die Reiselust lag mir schon immer im Blut. Eine Stunde in einem Flugzeug (oder einem Bus, Tuk-Tuk, Auto oder Schnellzug) war für mich – frei nach Winston Churchill – nie eine verschwendete Stunde. Schon als Kleinkind wusste ich, dass immer dann die große Welt auf mich wartete, wenn unsere Familie sich in den Kombi stapelte, um ans Meer zu fahren. Beim „Risiko-“Spielen auf dem Wohnzimmerfußboden sah ich auf dem Spielbrett zum ersten Mal Orte mit Namen wie „Madagaskar“ und „Siam“. Mich lockte nicht das Ziel des Spiels, nämlich die Beherrschung der Welt, sondern mich lockten die exotischen Orte auf diesem großen Planeten, die mir romantisch und märchenhaft vorkamen. Mein erstes richtiges Aha-Erlebnis hatte ich mit 15, als meine Eltern mir erlaubten, eine Highschool-Freundin zu besuchen, die mit ihrer Familie in Santo Domingo, der Hauptstadt der Dominikanischen Republik, lebte. Damals war ich zu naiv, die Wichtigkeit dieser schönen und historisch wertvollen Stadt zu begreifen, in der es – weil sie der erste koloniale Außenposten in Amerika war – alles hier zum ersten Mal gegeben hatte: die erste Straße, den ersten Dom, die erste Festung. Aber immerhin trafen mich meine eigenen „ersten Male“ dort mit Macht: mein erstes Eintauchen in eine fremde Sprache und Kultur, meine erste Begegnung mit Salsa und Merengue (deren pulsierenden Sound man überall hörte), meine ersten Avocados direkt vom Baum, meine erste Gitarrenstunde. Meine Liebe für die Latino-kultur wurde damals, bei diesem prägenden Aufenthalt, geboren. Erst neulich bin ich wieder in Santo Domingo gewesen – es war, als würde ich meiner ersten großen Liebe wiederbegegnen, so sehr strömten vergessene Erinnerungen auf mich ein. Die Stadt war, wie ich, gewachsen und hatte sich bis zur Unkenntlichkeit verändert, aber sie erinnerte mich daran, wie ich damals mit weit aufgerissenen Augen in der Fremde ankam und mit einer Neugier wieder wegfuhr, die seither stets hellwach ist. Wie schon Herman Melville in Moby Dick schrieb: „Mich aber zieht und zerrt es unaufhörlich in die Ferne.“ Ich kehre selten an Orte zurück, an denen ich schon gewesen bin – es gibt einfach zu viele Orte, die ich noch nicht kenne. Immer, wenn ich gefragt wurde, was meine schönste Reise war, sagte ich „die letzte“, weil sie mir noch am präsentesten war. Inzwischen denke ich aber, ich sollte eher „die nächste“ sagen. Bei mir ist immer eine nächste Reise – oder vier davon – in Planung. Ich bin mein eigener bester Kunde, denn ich lasse mich von der Da-musst-du-sofort-hin-Stimmung von 1000 Places gern anstecken und habe seit der Erstauflage des Buches 2003 weitere Orte gesammelt, die in die überarbeitete Ausgabe eingeflossen sind. Ich nahm die Erstausgabe der 1000 Places komplett auseinander und schrieb einen Großteil der Informationen neu – eine neue Hommage an die Vielfalt der Welt. Anstatt einzelne Orte zu nennen, fasste ich