Joan-Lluís Marfany, el més solvent dels historiadors de la llengua i la cultura catalanes, s'enfronta a un període decisiu: la primera meitat del segle XIX. El seu estudi, rigorós i documentadíssim, rebat un dels tòpics historiogràfi cs més repetits; contràriament al que molts diuen, el nacionalisme que la burgesia catalana va impulsar i enarborar durant la guerra del Francès i els anys següents no va ser cap mena de protocatalanisme sinó el modern patriotisme espanyol d'encuny liberal. Una aportació decisiva a la història de la cultura i la literatura catalanes, que demostra que la Renaixença va ser molt diferent de com fi ns ara ens l'havien explicada.