Nei suoi romanzi, Salgari racconta di giovani eroi ed eroine che vivono avventure al cardiopalma, tra giungle misteriose e mari cristallini, ma come aveva vissuto la sua giovinezza il papà di Sandokan? In questo romanzo autobiografico, un unicum nella produzione salgariana, lo scrittore veronese ci introduce nel mondo della Topaia, la comunità artistica bohémien che aveva fondato da giovane insieme ad alcuni compagni. Ripercorrendo le orme degli scapigliati intellettuali parigini celebrati dalla 'Bohème' di Puccini, Salgari e gli altri membri della Topaia si lasciano andare ad una vita vissuta alla giornata tra musica e bevute in un miscuglio dolceamaro di allegria e malinconia.