La giovane Coelidea, che per la sua straordinaria bellezza viene chiamata col diminutivo di "Dea", è sposata con il barone Passio, un uomo facoltoso ma molto più anziano di lei. Quando si innamora perdutamente del nobile decaduto Carlo Valdena, travolto dai debiti di gioco, per Dea ha inizio il vero incubo. Messa alle strette dalla curiosità degli abitanti del paese, dalla malignità e dalle maldicenze dei più ricchi come dei meno altolocati, la tragedia di Dea è soltanto al primo atto.