Dopo la morte della nonna, Anna viene presa in custodia dagli zii. Trascorrerà così un'infanzia spensierata, circondata dai molti cugini, a casa dei Velèna. Poi, però, l'adolescenza romperà per sempre questo delicato equilibrio. L'innocenza delle relazioni infantili dovrà infrangersi in un complesso gioco di amori non corrisposti: quello del cugino Sebastiano per Anna, di Anna per Gonario Rosa, e di quest'ultimo per Caterina, parente di entrambi. Con questo romanzo giovanile, che ha per scenografia una Sardegna vibrante di suggestioni, l'allora ventiquattrenne Grazia Deledda ha dato inizio alla propria carriera, regalandoci al medesimo tempo una storia dal sapore immortale.