Al largo di Glasgow viene ritrovata, nello stomaco di uno squalo, una bottiglia contenente un messaggio. La firma che si legge sbiadita in fondo alla pergamena è quella del comandante Grant, capitano del Britannia. Il messaggio è una richiesta d'aiuto: la nave, in seguito a un naufragio, è andata alla deriva. Le coordinate dell'incidente sono state scritte, ma l'inchiostro deve essersi sciolto e la carta rovinata, rendendo le coordinate longitudinali illeggibili. Quelle latitudinali però ci sono: 37° 11', emisfero australe. Senza perdere ulteriore tempo, una nave comandata da Lord e Lady Glenarvan si mette alla ricerca del capitano Grant. Un caposaldo della letteratura d'avventura, "I figli del capitano Grant" è il primo capitolo della trilogia del mare firmata Jules Verne. A completare la serie "Ventimila leghe sotto i mari" e "L'isola misteriosa".