Inghilterra, 1816 Tornato in Inghilterra dopo molti anni passati in India, Matt Beresford fatica a credere alla notizia che i suoi avvocati gli hanno fatto pervenire. Il padre, che l'aveva allontanato fin dalla nascita ritenendolo responsabile della morte dell'adorata moglie, gli ha lasciato un'inaspettata eredità: la sua seconda famiglia! Matt scopre così di avere una matrigna, due fratellastri, nonché un fattore disonesto che ha mandato in rovina la tenuta di Thornfield nonostante gli sforzi della bella Imogen, nipote di Lady Beresford. La giovane però, pur essendo indiscutibilmente abile nell'amministrare i poderi e i pochi denari rimasti alla famiglia, non lo è altrettanto a gestire il nuovo padrone di casa.