En 1987, Robert DROUHAULT travaille dans un laboratoire bordelais de recherche médicale lorsqu’il se voit invité par un collègue américain à un congrès à Pékin. À cette époque, la Chine est un pays très fermé où tout est soigneusement contrôlé et surveillé mais les États-Unis, depuis une bonne décennie, tentent un rapprochement via le sport. Pour renforcer cette entente, c’est au domaine de la recherche que la mission est confiée. C’est ainsi que Robert, son épouse et deux de ses collaborateurs embarquent pour ce périple aux mille facettes où ils vont découvrir Pékin et la Cité interdite, la Grande Muraille, Shanghai, Hong Kong et autres merveilles.