Joseph Fonval est un fermier chenu de quatre-vingts ans. Attaché à ses terres qu’il laboure en compagnie de son aîné, il n’a qu’un seul regret, que ce dernier n’ait pas un fils à qui il léguerait son goût du travail et ses biens. Aussi il espère que sa petite-fille épousera un campagnard, même si elle est davantage attirée par la modernité de la ville que par la rusticité de sa vie actuelle. Mais un danger menace son univers : un grand barrage est en construction afin de noyer sa vallée et y créer un lac artificiel. Entre un faux ami qui cherche à obtenir la main de sa petite-fille et, ainsi, s’accaparer le domaine familial pour le revendre à prix d’or aux constructeurs et la jeune femme qui s’éprend d’un ingénieur travaillant sur le chantier, tous les ingrédients vont être réunis pour mener ce petit monde à la catastrophe...