Fino a dove può arrivare l'amore per un animale e in particolare per un cane? Paul Smith, il protagonista del romanzo, scopre nell'amore per il suo cane Achille una nuova sorprendente ragione di vita, nutrendo per lui un sentimento di totale empatia che oltrepassa i limiti ordinari dell'affetto suscitato dagli animali di affezione. Paul vive negli Stati Uniti, nella contea di Yakima, Washington. Per iniziativa della suocera Kate cambia vita, abbandonando l'impiego in banca per diventare viticoltore e scoprire così il valore di una vita semplice in armonia con la natura e con tutte le creature, pur senza essere vegetariano, al pari di Kate e degli altri personaggi del romanzo. La nuova vita consente a Paul una felice immersione nella maestosa natura del nord ovest degli USA. Lo spensierato vagabondaggio nei boschi in perfetta solitudine, insieme ad Achille, favorisce in Paul la scoperta di una nuova forma di libertà con le sue gioie semplici ma profonde, che si produce nella simbiosi fra l'ambiente naturale, l'uomo e il cane, e che consolida il rapporto fra Paul e Achille rendendolo irrinunciabile e quasi esclusivo.